Aromatherapie – was der Begriff bedeutet und was nicht

Das Wort geht auf den französischen Chemiker René-Maurice Gattefossé zurück, der es 1937 in einem Buchtitel prägte. Seitdem hat es eine bemerkenswerte Karriere gemacht – und dabei jede Präzision verloren. „Aromatherapie" steht heute für alles zwischen einer Duftkerze im Wohnzimmer und einer ärztlich begleiteten Anwendung im Krankenhaus.

Diese Unschärfe ist der Grund, warum wir diese Seite geschrieben haben. Wer nach Aromatherapie sucht, findet zwei Sorten von Texten: solche, die außergewöhnliche Versprechen machen, und solche, die so vage bleiben, dass am Ende nichts gesagt wurde. Wir versuchen einen dritten Weg – erklären, was der Begriff bedeutet, was gesichert ist, was nicht, und was wir hier eigentlich verkaufen.

Drei rechtliche Kategorien, die man auseinanderhalten sollte

In Deutschland entscheidet nicht der Inhalt einer Flasche darüber, wie sie eingeordnet wird, sondern ihre Zweckbestimmung – also das, was der Anbieter über sie behauptet. Dasselbe Lavendelöl kann in drei völlig verschiedene Kategorien fallen:

Arzneimittel. Sobald ein Produkt zur Behandlung oder Linderung einer Krankheit ausgelobt wird, ist es rechtlich ein Arzneimittel und braucht eine Zulassung. Es gibt tatsächlich zugelassene Arzneimittel auf Basis ätherischer Öle – sie werden in der Apotheke verkauft, haben eine Pharmazentralnummer und eine Packungsbeilage.

Kosmetisches Mittel. Was zur Reinigung, Pflege oder Beeinflussung des Körpergeruchs bestimmt ist, fällt unter die Kosmetikverordnung. Das erfordert eine verantwortliche Person, einen Sicherheitsbericht und eine Meldung im europäischen CPNP-Portal.

Duftstoff oder Rohstoff. Ein Öl, das zur Raumbeduftung oder als Zutat zum Selbstmischen angeboten wird, ist keins von beidem. Es unterliegt der CLP-Verordnung zur Kennzeichnung, aber nicht dem Arzneimittel- oder Kosmetikrecht.

Unsere Öle fallen in die dritte Kategorie. Sie sind Duftstoffe und kosmetische Rohstoffe – keine Arzneimittel, keine fertigen Kosmetika. Wir machen keine Angaben darüber, was sie im Körper bewirken, weil wir das weder dürfen noch belegen könnten.

Wie Duft überhaupt ankommt

Was sich sachlich sagen lässt, ist die Physiologie – und die ist bemerkenswert genug.

Geruchsmoleküle treffen auf die Riechschleimhaut im oberen Nasenraum, ein Areal von wenigen Quadratzentimetern mit mehreren Millionen Sinneszellen. Von dort geht das Signal über den Riechkolben direkt weiter ins limbische System.

Das ist die anatomische Besonderheit: Riechen ist der einzige Sinn, der den Thalamus umgeht. Sehen, Hören, Tasten – alle laufen erst über diese Schaltstelle, bevor sie im Großhirn ankommen und bewusst verarbeitet werden. Geruch nimmt die Abkürzung und erreicht ohne Umweg die Hirnregionen, die für Emotion und Gedächtnis zuständig sind.

Deshalb erkennt man den Geruch eines Hauses aus der Kindheit sofort wieder, ohne ihn beschreiben zu können. Deshalb kann ein Duft eine Erinnerung auslösen, bevor man weiß, woran er einen erinnert. Und deshalb funktioniert das, was viele Menschen unter Aromatherapie verstehen: die Verknüpfung eines bestimmten Dufts mit einer bestimmten Situation.

Was daraus nicht folgt: dass ein Duft eine Krankheit beeinflusst. Der Weg ins limbische System ist gut belegt. Alles, was darüber hinausgeht, ist je nach Anwendungsgebiet unterschiedlich gut untersucht, und wir sind nicht die Richtigen, um das zu bewerten.

Was ein Duft realistisch leisten kann

Er kann ein Signal setzen. Wer acht Wochen lang denselben Duft immer beim Zubettgehen verwendet, baut eine Assoziation auf – nicht anders als bei einer Musik, die man mit einem bestimmten Sommer verbindet. Der Duft selbst tut dabei nichts; die Verknüpfung entsteht durch Wiederholung.

Praktisch heißt das: Konsistenz schlägt Auswahl. Ein Öl, das über Wochen zur selben Gelegenheit läuft, trägt mehr als zehn Öle im Wechsel. Für einen Shop ist das ein unbequemes Argument, aber es stimmt.

Und er kann eine Atmosphäre verändern. Ein Raum riecht anders, und das verändert, wie man ihn wahrnimmt – das ist trivial und trotzdem der eigentliche Grund, warum Menschen Duftöle kaufen.

Die drei üblichen Anwendungswege

Über die Raumluft. Der häufigste Weg: Ultraschall-Diffuser, Duftlampe oder Duftstein. Der Vorteil ist die niedrige Konzentration. Mehr dazu unter Raumduft & Diffuser.

Auf der Haut, verdünnt. Ätherische Öle gehören nie unverdünnt auf die Haut. Üblich sind 1 bis 3 Prozent in einem Trägeröl, also drei bis neun Tropfen auf 10 ml. Die genauen Verhältnisse stehen unter Hautpflege & Massage.

Im Ritual. Nicht Methode, sondern Rahmen: das Bad am Sonntag, die zwanzig Minuten vor dem Schlafengehen, der Aufguss in der Sauna. Passende Öle unter Wellness & Wohlbefinden und Saunaaufgüsse.

Sicherheit – die Punkte, die wirklich zählen

Naturprodukt heißt nicht harmlos. Ätherische Öle sind hochkonzentrierte Pflanzenauszüge, und ein paar Regeln sollte man kennen:

• Nie unverdünnt auf die Haut. Und nie in die Augen. Falls doch: mit einem Trägeröl abnehmen, nicht mit Wasser – ätherische Öle sind nicht wasserlöslich.
• Nicht ins Badewasser pur. Sie schwimmen als Film obenauf und treffen die Haut unverdünnt. Vorher in einem Esslöffel Trägeröl, Sahne oder Honig emulgieren.
• Zitrusöle und Sonne. Kaltgepresste Zitrusöle enthalten Furocumarine und sind phototoxisch. Nach dem Auftragen zwölf Stunden keine direkte Sonne.
• Außer Reichweite von Kindern. Ätherische Öle sind leicht entzündlich und dürfen nicht verschluckt werden.
• Haustiere. Katzen bauen bestimmte Terpene schlechter ab als Menschen. Beim Diffusieren die Tür offen lassen, damit das Tier den Raum verlassen kann. Im Zweifel den Tierarzt fragen.
• Schwangerschaft, Kleinkinder, chronische Erkrankungen. Hier gelten Einschränkungen, die wir nicht pauschal abbilden können. Bitte vorab ärztlich abklären.

Wenn du anfangen willst

Der häufigste Einstiegsfehler ist die große Auswahl. Zehn kleine Flaschen bedeuten zehn Öle, von denen acht in zwei Jahren noch halb voll sind und dann nicht mehr gut riechen.

Sinnvoller sind drei bis vier Öle, die du wirklich verbrauchst – aus verschiedenen Duftfamilien, damit du merkst, welche Richtung dir liegt:

Ein Zitrusöl für tagsüber, etwa Orange oder Bergamotte. Ein Kräuteröl für klare Momente, etwa Eukalyptus oder Pfefferminz. Ein Holzöl für den Abend, etwa Zedernholz oder Zirbelkiefer. Dazu Lavendel aus der Familie der Blütenöle, weil er sich mit fast allem verträgt.

Vier Öle in 10 ml liegen zusammen unter 30 Euro. Damit lässt sich fast jede Stimmung abdecken, und nach ein paar Wochen weißt du besser, in welche Richtung du weitergehen willst.

Wer lieber nicht selbst kombinieren möchte, findet unter ätherische Ölmischungen fertige Kompositionen.

Was wir nicht behaupten

Wir sagen nicht, dass unsere Öle Beschwerden lindern, Krankheiten beeinflussen oder eine medizinische Behandlung ersetzen. Das dürften wir nicht, und wir hielten es auch für falsch.

Was wir sagen können: Unsere Öle sind naturrein, tragen den botanischen Namen, das Herkunftsland, das Gewinnungsverfahren und eine Chargennummer auf dem Etikett, und sie werden in Bremen von Hand abgefüllt. Was du damit machst, entscheidest du.

Häufige Fragen

Ist Aromatherapie eine anerkannte medizinische Behandlung?
In Deutschland ist „Aromatherapie" kein geschützter Begriff und keine eigenständig anerkannte Therapieform. Es gibt allerdings zugelassene Arzneimittel, die ätherische Öle enthalten – diese sind apothekenpflichtig und als Arzneimittel gekennzeichnet. Unsere Öle sind das ausdrücklich nicht.

Was ist der Unterschied zwischen Aromatherapie und Aromapflege?
„Aromapflege" hat sich als Begriff für die nicht-medizinische Anwendung eingebürgert. Rechtlich verbindlich definiert ist keiner der beiden Begriffe.

Sind ätherische Öle Arzneimittel?
Nur dann, wenn sie als solche zugelassen und ausgelobt sind. Ein Öl, das zur Raumbeduftung oder als kosmetischer Rohstoff angeboten wird, ist kein Arzneimittel – unabhängig davon, welche Pflanze darin steckt.

Kann ich ätherische Öle einnehmen?
Wir bieten unsere Öle nicht zum Verzehr an, sofern auf der Produktseite nichts anderes steht. Die orale Einnahme ätherischer Öle gehört in fachkundige Hände und ist nichts, wozu wir raten.

Wirkt ein Duft bei jedem gleich?
Nein. Geruchswahrnehmung ist stark individuell und von Erfahrungen geprägt. Derselbe Duft kann bei zwei Menschen völlig unterschiedliche Assoziationen auslösen – das ist einer der Gründe, warum pauschale Wirkungsversprechen wenig taugen.

Was heißt „100 % naturrein"?
Dass das Öl ausschließlich aus der genannten Pflanze stammt, ohne synthetische Zusätze, ohne Streckmittel, ohne Anteile anderer Öle. Der Gegenbegriff ist „naturidentisch" – im Labor nachgebaut.