Aromathérapie – ce que le terme signifie, et ce qu'il ne signifie pas

Le mot remonte au chimiste français René-Maurice Gattefossé, qui l'a forgé dans un titre d'ouvrage en 1937. Depuis, il a fait une carrière remarquable – en perdant au passage toute précision. « Aromathérapie » recouvre aujourd'hui aussi bien une bougie parfumée au salon qu'une application encadrée médicalement à l'hôpital.

C'est ce flou qui nous a poussés à écrire cette page. Cherchez « aromathérapie » et vous trouverez deux sortes de textes : ceux qui promettent l'extraordinaire, et ceux qui restent si vagues qu'ils ne disent rien. Nous tentons une troisième voie – expliquer ce que le terme signifie, ce qui est établi, ce qui ne l'est pas, et ce que nous vendons réellement ici.

Trois catégories juridiques à distinguer

En Allemagne, ce n'est pas le contenu d'un flacon qui détermine son classement, mais sa destination – c'est-à-dire ce que le vendeur en affirme. La même huile de lavande peut relever de trois catégories totalement différentes :

Médicament. Dès qu'un produit est présenté comme traitant ou soulageant une maladie, il devient juridiquement un médicament et requiert une autorisation. Il existe effectivement des médicaments autorisés à base d'huiles essentielles – vendus en pharmacie, dotés d'un numéro d'enregistrement et d'une notice.

Produit cosmétique. Tout ce qui est destiné au nettoyage, aux soins ou à la modification de l'odeur corporelle relève du règlement cosmétique. Cela suppose une personne responsable, un rapport de sécurité et une notification au portail européen CPNP.

Substance odorante ou matière première. Une huile proposée pour parfumer une pièce ou comme ingrédient à mélanger soi-même n'est ni l'un ni l'autre. Elle relève du règlement CLP sur l'étiquetage, mais pas du droit des médicaments ni des cosmétiques.

Nos huiles relèvent de la troisième catégorie. Ce sont des substances odorantes et des matières premières cosmétiques – ni médicaments, ni cosmétiques finis. Nous ne faisons aucune affirmation sur leur action dans l'organisme, car nous n'en avons ni le droit ni les preuves.

Comment le parfum parvient jusqu'à nous

Ce qui peut être dit factuellement, c'est la physiologie – et elle est déjà remarquable.

Les molécules odorantes atteignent la muqueuse olfactive dans la partie supérieure des fosses nasales, une zone de quelques centimètres carrés comptant plusieurs millions de cellules sensorielles. De là, le signal passe par le bulbe olfactif directement dans le système limbique.

C'est la particularité anatomique : l'odorat est le seul sens qui contourne le thalamus. La vue, l'ouïe, le toucher passent tous par ce relais avant d'atteindre le cortex et le traitement conscient. L'odorat prend le raccourci et atteint sans détour les régions cérébrales de l'émotion et de la mémoire.

C'est pourquoi on reconnaît instantanément l'odeur d'une maison d'enfance sans pouvoir la décrire. Pourquoi un parfum peut déclencher un souvenir avant même qu'on sache lequel. Et pourquoi ce que beaucoup entendent par aromathérapie fonctionne : l'association d'un parfum précis à une situation précise.

Ce qui n'en découle pas : qu'un parfum influence une maladie. Le trajet vers le système limbique est bien établi. Tout ce qui va au-delà est plus ou moins étudié selon les domaines, et nous ne sommes pas les mieux placés pour l'évaluer.

Ce qu'un parfum peut réellement apporter

Il peut poser un repère. Utilisez le même parfum chaque soir au coucher pendant huit semaines et vous créez une association – pas différemment d'une musique liée à un été précis. Le parfum en lui-même ne fait rien ; le lien naît de la répétition.

Concrètement : la constance vaut mieux que la variété. Une seule huile utilisée pendant des semaines dans la même situation porte plus loin que dix huiles en alternance. Pour une boutique, l'argument est peu commode, mais il est juste.

Et il peut modifier une atmosphère. Une pièce sent autrement, et cela change la façon dont on la perçoit – c'est banal, et c'est pourtant la vraie raison pour laquelle on achète des huiles parfumées.

Les trois voies d'application habituelles

Par l'air ambiant. La voie la plus courante : diffuseur à ultrasons, brûle-parfum ou pierre parfumée. L'avantage est la faible concentration. Plus d'informations sous Parfum d'ambiance & diffuseurs.

Sur la peau, diluées. Les huiles essentielles ne s'appliquent jamais pures. On compte habituellement 1 à 3 pour cent dans une huile support, soit trois à neuf gouttes pour 10 ml. Les proportions exactes figurent sous Soins & massage.

Dans un rituel. Non pas une méthode mais un cadre : le bain du dimanche, les vingt minutes avant le coucher, l'infusion au sauna. Huiles adaptées sous Bien-être et Infusions de sauna.

Sécurité – les points qui comptent vraiment

Naturel ne veut pas dire inoffensif. Les huiles essentielles sont des extraits végétaux très concentrés, et quelques règles méritent d'être connues :

• Jamais pures sur la peau. Ni dans les yeux. Si cela arrive : retirer avec une huile support, pas avec de l'eau – les huiles essentielles ne sont pas solubles dans l'eau.
• Pas pures dans le bain. Elles flottent en film à la surface et touchent la peau non diluées. Émulsionnez-les d'abord dans une cuillère à soupe d'huile support, de crème ou de miel.
• Agrumes et soleil. Les agrumes pressés à froid contiennent des furocoumarines et sont photosensibilisants. Évitez le soleil direct pendant douze heures après application.
• Hors de portée des enfants. Les huiles essentielles sont très inflammables et ne doivent pas être avalées.
• Animaux domestiques. Les chats métabolisent moins bien certains terpènes que les humains. En diffusion, laissez la porte ouverte pour que l'animal puisse quitter la pièce. En cas de doute, demandez à votre vétérinaire.
• Grossesse, jeunes enfants, maladies chroniques. Des restrictions s'appliquent, que nous ne pouvons pas détailler de manière générale. Demandez conseil à un médecin au préalable.

Si vous voulez commencer

L'erreur de début la plus fréquente est l'excès de choix. Dix petits flacons, ce sont dix huiles dont huit seront encore à moitié pleines deux ans plus tard et ne sentiront plus bon.

Trois ou quatre huiles que vous utilisez vraiment sont plus judicieuses – issues de familles différentes, pour repérer la direction qui vous convient :

Une huile d'agrumes pour la journée, orange ou bergamote par exemple. Une huile herbacée pour les moments de clarté, eucalyptus ou menthe poivrée. Une huile boisée pour le soir, cèdre ou pin cembro. Et de la lavande, dans les huiles florales, parce qu'elle s'accorde avec presque tout.

Quatre huiles de 10 ml reviennent à moins de 30 € au total. De quoi couvrir presque toutes les ambiances, et savoir après quelques semaines dans quelle direction poursuivre.

Si vous préférez ne pas composer vous-même, les mélanges d'huiles essentielles proposent des compositions prêtes à l'emploi.

Ce que nous n'affirmons pas

Nous ne disons pas que nos huiles soulagent des troubles, influencent des maladies ou remplacent un traitement médical. Nous n'en aurions pas le droit, et nous trouverions cela malhonnête.

Ce que nous pouvons dire : nos huiles sont pures, elles portent sur l'étiquette le nom botanique, le pays d'origine, le mode d'extraction et un numéro de lot, et elles sont conditionnées à la main en Allemagne. Ce que vous en faites vous appartient.

Questions fréquentes

L'aromathérapie est-elle un traitement médical reconnu ?
En Allemagne, « aromathérapie » n'est pas un terme protégé ni une thérapie reconnue en tant que telle. Il existe cependant des médicaments autorisés contenant des huiles essentielles – vendus en pharmacie et étiquetés comme médicaments. Nos huiles ne le sont expressément pas.

Quelle différence entre aromathérapie et soins aromatiques ?
« Soins aromatiques » s'est imposé pour désigner l'usage non médical. Aucun des deux termes n'est juridiquement défini.

Les huiles essentielles sont-elles des médicaments ?
Uniquement si elles sont autorisées et présentées comme telles. Une huile proposée pour parfumer une pièce ou comme matière première cosmétique n'est pas un médicament – quelle que soit la plante dont elle provient.

Puis-je ingérer des huiles essentielles ?
Nous ne proposons pas nos huiles à la consommation, sauf mention contraire sur la fiche produit. L'usage oral des huiles essentielles relève de mains expertes et n'est pas quelque chose que nous conseillons.

Un parfum agit-il de la même façon sur tout le monde ?
Non. La perception olfactive est très individuelle et façonnée par le vécu. Le même parfum peut déclencher des associations totalement différentes chez deux personnes – l'une des raisons pour lesquelles les promesses générales valent peu.

Que signifie « 100 % pure » ?
Que l'huile provient exclusivement de la plante nommée, sans additifs de synthèse, sans diluants, sans ajout d'autres huiles. Le terme opposé est « identique à la nature » – reconstituée en laboratoire.