Rééducation olfactive avec les huiles essentielles : le guide quand l'odorat a disparu

Le café ne sent plus rien, le plat préféré paraît fade, et l'on ne perçoit même plus l'odeur de son propre logement. C'est en perdant l'odorat que l'on mesure à quel point il façonne le quotidien. Beaucoup de personnes concernées découvrent alors la rééducation olfactive, une méthode issue de la recherche en ORL qui consiste à sentir consciemment quatre senteurs chaque jour. Nous expliquons ici ce qu'elle recouvre, comment elle fonctionne et à quoi faire attention.

Important : nous sommes un producteur d'huiles essentielles, pas des médecins. Ce guide informe sur une méthode ; il ne remplace ni un diagnostic ni un traitement. En cas de perte d'odorat, le premier réflexe est de consulter un médecin ORL.

Anosmie, hyposmie, parosmie : ce que signifient ces termes

• Anosmie : l'odorat a complètement disparu.
• Hyposmie : les odeurs ne sont plus perçues que faiblement.
• Parosmie : les odeurs sont déformées, souvent désagréables. Le café sent soudain le brûlé, les oignons le pourri. Cela survient fréquemment pendant la phase de récupération après une perte d'odorat.
• Fantosmie : on sent une odeur qui n'existe pas.

Comme le goût passe en grande partie par le nez, beaucoup remarquent d'abord la perte d'odorat en mangeant. La langue perçoit toujours le sucré, l'acide, le salé et l'amer, mais l'arôme manque.

Causes fréquentes de la perte d'odorat

Les médecins distinguent grossièrement deux groupes : soit les molécules odorantes n'atteignent pas la muqueuse olfactive située en haut du nez, soit ce sont les cellules olfactives et les voies nerveuses elles-mêmes qui sont touchées.

Quand l'odeur n'arrive pas

• Sinusite chronique, souvent avec polypes nasaux
• Maladie de Widal (aussi appelée syndrome de Samter, AERD ou N-ERD) : association de polypes nasaux, d'asthme et d'une intolérance à certains antidouleurs comme l'aspirine
• Allergies et muqueuses gonflées en permanence
• Une cloison nasale très déviée ou d'autres rétrécissements dans le nez

Quand les cellules olfactives ou les nerfs sont touchés

• Après une infection virale : l'une des causes les plus fréquentes, largement connue depuis le Covid-19, mais possible aussi après un rhume ou une grippe
• Traumatismes crâniens, par exemple après une chute ou une commotion
• Vieillissement : chez beaucoup de personnes, l'odorat diminue à partir de 60 ans environ
• Maladies neurologiques comme Parkinson ou Alzheimer, où une baisse de l'odorat peut apparaître tôt
• Certains médicaments, une chimiothérapie ou une radiothérapie
• Le tabac et l'exposition prolongée à des solvants ou d'autres polluants
• Plus rarement : une absence congénitale de l'odorat

Pourquoi il faut d'abord identifier la cause

Selon la cause, les options sont très différentes. En cas de polypes ou d'inflammation chronique, comme dans la maladie de Widal, le traitement médical des muqueuses passe en premier. Tant que le nez est obstrué, aucune odeur n'atteint les cellules olfactives, aussi intense soit-elle. Après une infection virale, en revanche, les voies sont libres et les cellules olfactives doivent se renouveler et se reconnecter.

Un médecin ORL peut mesurer le degré d'atteinte de l'odorat à l'aide d'un test simple (par exemple les Sniffin' Sticks) et rechercher la cause. Une perte d'odorat soudaine ou d'un seul côté, sans raison apparente, doit toujours faire l'objet d'un avis médical.

Qu'est-ce que la rééducation olfactive ?

La rééducation olfactive a été présentée en 2009 par une équipe de recherche dirigée par le Prof. Thomas Hummel au Centre interdisciplinaire de l'odorat et du goût de l'hôpital universitaire de Dresde. L'idée : nos cellules olfactives se renouvellent tout au long de la vie. Sentir régulièrement et consciemment des odeurs familières donne à ce système des stimulations répétées, un peu comme un entraînement.

Depuis, la méthode a fait l'objet de nombreuses études. Elle est la mieux documentée pour la perte d'odorat après une infection virale. Elle figure aujourd'hui dans les recommandations médicales allemandes sur les troubles de l'odorat et du goût et est conseillée par de nombreux ORL. Son efficacité et sa rapidité dans un cas individuel ne peuvent pas être prédites. Ce n'est pas une astuce rapide, mais un travail de plusieurs mois.

Les quatre senteurs classiques

Dans le protocole d'origine, quatre senteurs représentent quatre familles olfactives très différentes, afin de solliciter l'odorat le plus largement possible :

Famille olfactive	Senteur	Huile essentielle
Florale	Rose	Huile essentielle de rose
Fraîche, résineuse	Eucalyptus	Huile essentielle d'eucalyptus
Fruitée	Citron	Huile essentielle de citron
Épicée	Clou de girofle	Huile essentielle de clou de girofle

Un mot sur la rose : la véritable huile de rose est la plus précieuse de notre gamme. Pour la rééducation olfactive, le plus petit flacon suffit pourtant pendant de nombreux mois, car on se contente de la sentir et on n'en consomme presque pas. Plus que la marque, l'essentiel est que les quatre huiles soient pures et que leurs odeurs soient nettement différentes.

Rééducation olfactive : le mode d'emploi pas à pas

1. Préparer : placez les quatre flacons à un endroit fixe, par exemple à côté de la brosse à dents. L'entraînement devient ainsi une routine.
2. Deux fois par jour : une fois le matin, une fois le soir.
3. Ouvrir et sentir à distance : tenez le flacon ouvert à quelques centimètres sous le nez et sentez par inspirations courtes et calmes pendant 10 à 20 secondes environ. Ne pas inhaler profondément.
4. Se souvenir consciemment : en sentant, concentrez-vous sur l'odeur que devraient avoir la rose, l'eucalyptus, le citron ou le clou de girofle. Pensez à une situation où vous perceviez cette odeur autrefois. Cette étape est au moins aussi importante que le fait de sentir.
5. Courte pause : respirez normalement une dizaine de secondes entre deux senteurs.
6. Noter : une courte note par semaine (rien, faible, déformé, reconnaissable) rend visibles des progrès qui passeraient sinon inaperçus.

Vous pouvez aussi déposer une goutte de chaque huile sur une mouillette ou un disque de coton et le conserver dans un petit bocal à vis. C'est pratique lorsque plusieurs personnes s'entraînent, car personne ne touche le flacon avec le nez.

Combien de temps dure la rééducation olfactive ?

Les études portent en général sur au moins 12 semaines, souvent 4 à 6 mois ou plus. C'est la régularité qui compte, pas l'intensité. Plus de gouttes ou des inspirations plus longues n'apportent rien.

Après environ 12 semaines, certains programmes passent à quatre nouvelles senteurs pour offrir de nouveaux stimuli à l'odorat. Dans notre gamme, la lavande, la menthe poivrée, l'orange et le romarin conviennent par exemple, soit à nouveau quatre directions bien distinctes.

Pendant la récupération en particulier, beaucoup rapportent une parosmie : les odeurs paraissent soudain étranges ou désagréables. C'est frustrant, mais la littérature spécialisée y voit plutôt le signe que quelque chose se passe dans le système olfactif. Parlez-en tout de même à votre médecin.

Sécurité : les points d'attention

• Asthme et voies respiratoires sensibles : des huiles intenses comme l'eucalyptus ou le clou de girofle peuvent irriter les voies respiratoires. Les personnes asthmatiques, par exemple dans le cadre d'une maladie de Widal, devraient en parler d'abord à leur médecin, garder une distance particulièrement grande et ne sentir que très brièvement.
• Rien dans le nez : les huiles essentielles ne doivent pas être appliquées sur ou dans la muqueuse nasale, même diluées.
• Pas de vapeur, pas de diffuseur : l'entraînement consiste à sentir brièvement et de façon ciblée. Les inhalations au-dessus d'eau chaude ou un diffuseur placé juste devant le visage ne sont pas prévus pour cela.
• Enfants : l'huile d'eucalyptus ne doit pas être utilisée près du visage des bébés et des jeunes enfants. Pour les enfants, convenez toujours de l'entraînement avec le pédiatre.
• Ne pas avaler, ne pas appliquer pure sur la peau, et ranger les flacons hors de portée des enfants.
• Si une senteur provoque un malaise, des maux de tête ou un essoufflement, laissez-la de côté.

Questions fréquentes sur la rééducation olfactive

Puis-je utiliser d'autres huiles essentielles ?
Oui. L'essentiel est que les quatre senteurs soient nettement différentes et que vous les connaissiez d'avant. Rose, eucalyptus, citron et clou de girofle est la combinaison la mieux étudiée, mais elle n'est pas obligatoire.

Quelle quantité d'huile me faut-il ?
Très peu. En sentant directement au flacon, un flacon de 10 ml dure de nombreux mois. Refermez-le aussitôt après pour que l'huile ne s'évapore pas et ne vieillisse pas prématurément. Notre guide sur la conservation et la durée de vie explique comment bien stocker les huiles essentielles.

Je ne sens absolument rien. L'entraînement a-t-il un sens ?
C'est justement là que l'imagination de l'odeur est importante. L'entraînement s'adresse aussi aux personnes qui ne perçoivent rien au départ. Pour savoir s'il est pertinent dans votre cas, le mieux est d'en parler à votre ORL.

La rééducation olfactive aide-t-elle en cas de polypes nasaux ?
Tant que des polypes ou une inflammation obstruent le nez, les odeurs n'atteignent pas les cellules olfactives. Le traitement médical passe alors en premier. C'est le médecin traitant qui décide si et quand une rééducation olfactive est utile en complément.

Pourquoi des huiles pures plutôt que des huiles parfumées ?
Les huiles parfumées synthétiques ne reproduisent souvent qu'une partie d'une odeur. Les huiles essentielles pures contiennent le profil olfactif complet de la plante, tel que vous le connaissez. Nous avons résumé comment reconnaître une vraie qualité dans un article dédié : Acheter des huiles essentielles : reconnaître une vraie qualité.

Au bout de combien de temps vais-je remarquer quelque chose ?
C'est très variable. Certains constatent les premiers changements après quelques semaines, d'autres seulement après plusieurs mois, d'autres pas du tout. Persévérer et noter régulièrement aide à ne pas passer à côté des petits progrès.

Toutes les huiles de ce guide, avec nom botanique, origine et numéro de lot, se trouvent dans notre sélection d'huiles essentielles. Conditionnées à la main en Allemagne, en petits lots.